Cet ensemble est le plus ancien site souterrain des pays de Loire. En effet, l'origine de l'exploitation du falun, roche coquilière formée il y a 12 millions d'années, remonte ici au VI^ème siècle.
A cette époque, cet endroit servait à la fabrication de sarcophages. Les blocs de pierre étaient extraits d'une carrière souterraine et taillés sur place. Cette production s'est prolongée pendant deux siècles avant de péricliter à la veille des invasions Vikings. Pendant cette période troublée, la carrière, en partie remblayée, a été transformée en souterrain refuge par les populations locales.
Un habitat troglodytique et une carrière de pierre exploitée en tranchée (*) ont assuré la continuité de l'occupation humaine jusqu'au siècle dernier.
Un chantier archéologique, a permis entre 1989 et 1996, de faire la lumière sur les techniques d'extraction et de taille de sarcophages pendant le haut Moyen Age. Les fouilles ont mis en valeur 600 m² d'une zone d'extraction qui s'étend sur plus d'un hectare.
Le site est maintenant ouvert au public.

(*) Technique originale d'extraction du falun qui consiste à creuser une tranchée dans un champ pour en extraire des blocs de pierre. L'exploitation se fait ensuite verticalement en s'élargissant jusqu'à une profondeur de 20 mètres conférant ainsi une forme ogivale à la chambre d'extraction. Lorsque la carrière est désaffectée, la tranchée est simplement obturée par des blocs de pierre permettant ainsi de continuer à cultiver le champ situé au-dessus du vide souterrain.

1, rue Croix Mordret
49700 Doué-la-Fontaine
(02 41 59 24 95
FAX 02 41 59 01 83